认识乳房哺乳
乳房的功能是分泌乳汁，不过只有在分娩之后才能开始这项工作。怀孕阶段的乳房发育明显而且相当快速，即使在刚受孕不久时。甚至在发现月经迟来前，你可能注意到乳房不寻常的柔软，或是乳头不寻常的酸痛。
乳房在怀孕时会快速长大，变得非常结实。蒙哥马利腺(乳晕周围的小腺体)颜色变得较深、较突起，乳晕颜色会加深；乳头变得较大，也更突出，为将来泌乳做准备。乳房成为泌乳工厂需要数种激素相互作用，包括雌激素、孕激素、催乳素(prolactin)以及缩宫素(oxytocin)等。同时还有胰岛素、甲状腺素、肾上腺皮质激素以及其他提供营养的激素共同作用。这些激素与所吃的食物起转化成新物质，成为婴儿用乳的一部分。
在婴儿出生、胎盘排出后，雌激素及孕激素迅速下降，催乳素则缓慢下降。这给乳房一个讯号：准备开始分泌乳汁。然而乳汁并非马上就来，需要3～5天，这段时间乳房分泌一种液体，称为初乳，婴儿可以吸吮。初乳含有丰富的抗体，帮助婴儿抵抗病菌，减低婴儿过敏及气喘的发生。很快地，婴儿会发育出自身的免疫系统，不再需要由初乳提供抗体。
乳汁部分是靠婴儿自己吸吮，部分则是通过乳腺小叶间的细小肌肉挤压涌入婴儿口中。有此经验的母亲知道这是“乳汁冲出”：乳汁自动从乳房中释放出来。还有一项令许多初为人母者惊讶的是，乳汁是由乳头上许多小孔分泌出来的，就像个洒水壶。这些小孔是6～9个乳管的开口，在哺乳妇女身上看得最清楚。
美国小儿科医学会(American Academy of Pediatrics)一向大力支持母乳喂养，曾经指出：“母乳是喂养婴儿独一无二的优势食品，更是专为单一物种所设计。”他们列举出母乳对孩童在整体健康、生长发育等各方面的优点，并举证显示母乳可以显著减少罹患多种急、慢性疾病的危险。同时，哺乳对母体也有好处，例如，能较早恢复孕前体重，较晚进入排卵周期(为了不让生育间隔过近)，增进产后骨骼复位，降低卵巢癌、甚至乳腺癌的风险(详见第18章)。他们建议，最好在产后1小时内即开始哺乳，妈妈应在婴儿出现饥饿现象，例如开始躁动、嘴巴吮动时即开始哺乳，不必等到婴儿哭泣才喂。医师认为，哭是饥饿的后期反应，建议每24小时哺乳新生儿8～12次，每侧乳房哺乳刺激乳汁分泌机制各10～15分钟。如果婴儿整晚都在睡，最好每4小时叫醒宝宝并哺乳。为了鼓励多喂母乳，他们建议，除非有其他医学上的因素，母亲不要添加其他食物(水、糖水或配方牛奶)喂新生儿。惟一让妈妈分辨出新生儿是否营养充足的方法是，观察婴儿大小便的情形：5～7周大的婴儿，每天应会尿湿6张尿片，排便3～4次。
哺乳是婴儿与母亲之间亲密关系的最佳展现。医院或是其他哺乳支持团体可提供许多帮助及建议，使哺乳进行得更顺畅。最后母亲会建立自己的哺乳模式，并发现喜人的成果：宝宝体重增加，长得很好。
在生命最初的6个月，母乳就足以供给宝宝所有需要。6个月之后，应逐渐增加铁质丰富的固体食物，补充母乳的不足。美国小儿科医学会建议，在母亲及婴儿都乐于哺乳的情况下，应持续喂食至少12个月或更长的时间。
在过去母乳不受重视的日子里，医师们通常给产妇服用止奶药。现在则很少有人这么做，部分因为社会观念改变了，妇女较倾向于先喂母乳，再改换奶瓶哺乳；另一个原因是这类药物会产生严重的副作用。在停止哺喂新生儿母乳后，催乳素就停止向大脑释放制造更多乳汁的信息，泌乳自然停止，1～2天内将感到有点不适，之后就没事了。冰敷或用毛巾紧缚住乳房可以减缓疼痛。
如果产妇在产下婴儿1周内没有乳汁排出，便表示有问题，应及早寻求专业人员的帮助。除了刻意止奶之外，还有些因素会让乳房无法泌乳。也许是垂体的问题，可能曾经出血，或不明原因受损，因此无法制造催乳素及缩宫素。如果感觉乳汁已经充满乳房却排不出来，通常是因为过去曾做过乳房方面的手术造成乳管损害所致。虽然有方法可以解除乳管阻塞，不过通常效果不大，只得用奶瓶喂奶了(乳汁会被身体吸收)。此外，有时婴儿的舌头动作不协调，或是母亲的乳头形状让宝宝难以吸吮，也会造成哺乳障碍。乳汁是否充足应由哺乳临床专家、小儿科医师、家庭医师、哺乳顾问来评估。
若已开始给宝宝哺食母乳，却突然中断，母亲身体就将停止分泌催乳素及缩宫素，乳汁分泌将变少，而后停止。如果只是要暂时停止喂奶，例如外出旅行，或是需要服用药物却不希望孩子吸入，可以用手或挤奶器将乳汁吸出，奶就不会停。否则便难以重新制造母乳，因为身体要重新经历先前的过程，需要较多时间。换言之，一旦有过小宝宝，未来都可以哺乳。例如有人在哺乳过亲生的宝宝后又领养了个小孩，也可以让新宝宝吸吮乳房，一段时间后，秘乳的程序启动，乳汁就来了。
乳汁的色泽在各个产乳过程中略有不同。依据标准教材，初乳是清澈的黄色，早期乳汁是蓝白色，成熟乳汁则是白色、含乳脂的，而哺乳后期的乳汁是淡薄的白色，这当然也因人而异。我自己的初期乳汁是白色的，后朝乳汁则呈蓝色。我还发现一项有趣的事：把乳汁放在冰箱冷藏，上层会浮现一层乳脂。如果某天我错过一餐，乳汁中的乳脂就会明显减少；正常用餐时，乳汁中的乳脂便增多。早产儿母亲的乳汁与足月产母亲也会不一样。早产儿所需的营养不同，母亲的身体意识到其中的差别，会自动将乳汁调整为适合孩子所需的质量。同样的，如果产下的是一对双胞胎，身体也会依此调整，提供2倍量的乳汁，好让你可以同时连续哺育2个孩子。我从自己的经验中发现：假如将初期乳汁冷冻起来，几周后再喂给孩子，这份乳汁会使婴儿沉睡，具有天然的镇静效果。
另个需要注意的地方是：应该双乳交替哺乳，而不是靠单侧。我的某位病人因为觉得单侧哺乳较为舒适，忽略了另一侧，从此这侧乳房不再分泌乳汁，后来两侧乳房出现不对称。
年龄对乳房产乳没什么影响，不论40岁或者20岁，都可以产出优质的乳汁供孩子饮用。
在停止哺乳后2～3个月，乳房仍会泌乳，有时甚至持续长达l～2年。哺乳期可以长达2～3年，时间长短由自己决定，孩子并不会因为断奶而受伤害。
哺乳有一点避孕效果，但仅限于最初几个月，而且并非绝对有效。千万不要认为，还在哺乳中就可以从事性行为而不避孕，除非你想9个月后再重新哺乳另一个宝宝。
若打算在哺乳期间重回职场，可以每3～4小时挤奶1次，将乳汁冰冻或冷藏后再喂宝宝。母亲可以用手将乳汁挤到消毒过的容器中，或使用任何市面上出售的挤奶器。目前市面上常见的挤奶器有几种：手动挤奶器、电动挤奶器及电池驱动挤奶器。依照挤奶器的不同，每个乳房需挤奶10～15分钟，电动挤奶器甚至有个特殊装置可以同时排空两个乳房。
哺乳有时会给母亲带来困扰，其中一项是婴儿吸吮而引起的乳头酸痛。强烈的吸吮压力随时间而增加，哺乳第4天乳头疼痛达到最高峰，只要熬过去，疼痛感很快就会消失无踪。除了酸痛之外，还有皮肤龟裂、破损，甚至出血、起水疱，这些现象都可以通过改变婴儿吸吮的姿势加以减缓。我们一般鼓励妇女在放弃母乳喂养之前至少为宝宝哺乳14天。
哺乳正确的姿势应该是“拇指在上，其余四指在下”。杯状支撑乳房也很重要，即使乳房很小也要这么做，这样婴儿才能正确地含着乳头。另外要确定婴儿把嘴巴开得够大，舌头盖住下牙龈线。喂奶结束时，挤一点初乳或乳汁涂抹在乳头及乳晕上，让它自然干燥。人乳含有可以抵御感染的抗体，乳汁同时含有脂肪，有润肤乳液般的滋润作用。要避免使用肥皂清洗乳头，以免刺激乳头细致的皮肤。如果不适感依然存在，要尽早向哺乳专家求援，哺乳是不应该疼痛的。
有乳头内陷问题的妇女在哺乳初期会产生困扰，这在第4章会加以讨论。如果婴儿没办法找到乳头，可以买个乳头环套在乳头上，向下旋转让乳头突出，这样，孩子就较容易吸吮了。
有些妇女深受胀奶之苦。奶来得太快、太多，孩子吸不完，然后乳头由于胀奶变平，孩子的嘴没法完全含住，其问题更加严重。特别是在刚开始的3～4天，身体还未调整好正确的产乳量时。根据我自己的经验，最好的解决方法是：喂奶前先用手挤出一些乳汁，并频繁地喂哺小宝宝；经常按摩、热水盆浴和淋浴帮助排出乳汁；冰袋、阿司匹林、tyIenol都可以减轻疼痛。一项有趣的研究显示，煮熟的甘蓝菜叶当做敷料，也能减轻胀奶的疼痛。
乳管被堵住时你会马上知道，因为乳房会出现肿块，即使喂完奶也不消散。这时应当立即处理，以免造成进一步感染。热水浸泡、热水淋浴以及按摩等，可减缓症状。如果这些都无效，请尽快求医。发红、发热或类似流行性感冒的症状都可能是乳腺炎。
乳汁太少的妇女，可以增加哺乳次数以促进泌乳，一般每2小时喂1次会有帮助。如果这不容易做到，就应该考虑以配方奶取代母乳，或者至少母乳及奶瓶哺乳交替使用。在某些特殊的情况下，频繁地哺乳也无法增加产奶量，这会令人非常难过，好像在“母亲的责任”上彻底失败。其实不然，这完全是与生理有关的特殊体质，并非重大缺陷。
另一个极端是产乳太多。有人在2次哺乳中会漏乳，或是准备开始哺乳时，乳汁喷洒在宝宝脸上。这时应避免在2次喂奶期间将多余乳汁挤出，否则反而会增加产乳量。
如果有任何哺乳方面的疑问，不论生理或心理上的，或者只是需要精神上的支持，请联络你的妇产科医院、医护人员，或相关的母乳推广组织，他们会向你提出劝告，也可以听取同龄人的建议。
参考和来源：
《乳房圣经》
美国 苏珊.乐芙， 凯伦, 林塞 翻译：章月红
湖南科学技术出版社
外文书名: DR.Susan Love's Breast Book
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